Tiếng Hán là ngôn ngữ đơn lập, hay là ngôn ngữ phân tích, tức là không làm thay đổi về từ vựng sở hữu cách, từ hình thái, tính từ, số. Chỉ theo thứ tự trước sau của từ và sử dụng từ ảo (hư tự) để diễn đạt được nghĩa.

Các phương ngôn có ngữ pháp khác biệt nhau, cho nên khi dùng bạch thoại văn có thể gây ra hỗn loạn chữ viết, các chữ viết đó gọi là chữ phương ngôn.

Trước kia, ngữ pháp cổ xưa được gọi chung là Văn ngôn. Ngày nay, ngữ pháp được dùng phổ biến là Tiêu chuẩn Quan thoại Bạch thoại văn.